Ο εκσκαφέας[1], γνωστός και ως μηχανήματα εκσκαφής, επίσης γνωστός ως εκσκαφέας, χρησιμοποιεί έναν κουβά για να ανασκάψει υλικά πάνω ή κάτω από την επιφάνεια έδρασης και να τα φορτώσει σε ένα όχημα μεταφοράς ή να ξεφορτώσει τη χωματουργική εργασία σε μηχανικό αποθήκης.
Τα υλικά που ανασκάπτονται από τον εκσκαφέα είναι κυρίως χώμα, κάρβουνο, λάσπη και προ-σαθρό χώμα και πετρώματα. Από την προοπτική της ανάπτυξης των μηχανημάτων κατασκευής τα τελευταία χρόνια, η ανάπτυξη των εκσκαφέων είναι σχετικά γρήγορη και οι εκσκαφείς έχουν γίνει ένα από τα πιο σημαντικά μηχανήματα κατασκευής στις κατασκευές μηχανικής. Οι τρεις πιο σημαντικές παράμετροι ενός εκσκαφέα: βάρος λειτουργίας (μάζα), ισχύς κινητήρα και χωρητικότητα κάδου.
